●ゾウのハナちゃん●
ゾウ以外は小動物しかいない動物園なのですが、そのゾウのハナちゃんは体調が悪いらしくて、8月頃から外に出なくなったそうです。係りの方に聞いたら、別に外に出さないわけではなくて、外に餌を置いても出て来ないそうです。
ここでハナちゃんに会えないのでは、高い入園料を払ってやってきた甲斐がありません。暗い室内でハナちゃんが動いているのは見えるのですが、なかなか扉のほうに来ません。「仕方ないねー」なんて思いながら1時間ぐらい待った頃でしょうか、やっと少しだけ姿を見せてくれました。
確かにちょっと元気がない感じでした。隣で見ていた女性が「ハナちゃんまだおったんや。わたしらが子供の頃にも見たことあるよ」って懐かしそうに言ってました。きっとこの辺りの皆さんは、40年もここに住んでいるハナちゃんを子供の頃から知っているんでしょうね。そんな人気者のハナちゃん、早く元気になって外に出てきてくださいね。

<ハナちゃんは2002年4月17日に亡くなりました。2001年8月頃から観客の前に姿を見せなくなったハナちゃんは、2002年2月からは寝室でほとんど寝たきりになったそうです。14日頃から容体が悪くなり、17日午前8時17分、高齢のため関係者に見守られ永眠したそうです。ハナの遺骸は病理解剖された後、大阪市立自然史博物館に贈られることになっているとのことです。ハナちゃんの冥福をお祈りいたします。>

<2001年10月13日訪問>