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市原ぞうの国
●長老ゾウの帰郷番組●
以前、ある動物園の年老いた長老ゾウを、生まれ故郷のタイへ帰郷させるテレビ番組が放送されました。ゾウの名前はストーミー。その番組を見た時に「なにやら怪しい動物園で楽しそう！」と私達の感想は一致し、すぐに「104」で電話番号を調べて問い合わせを行いました。千葉県市原市の「市原ぞうの国」です。
●本当にこんな所にあるの？●
電話で教えてもらったように館山自動車道の市原インターチェンジの料金所で動物園までの地図をもらい、それを頼りに、どんどんと山の方へ進んで行くと「本当にこんな所にあるの？」と二人で顔を見合わせてしまうような道になってきました。途中から現れた動物園の看板の最後の角を曲がると、もうほとんど山道状態！？現れた動物園は山に囲まれたなんとものどかな所にありました。
ここはもともと動物レンタルのプロダクションなので、普通の動物園とはちょっと違った雰囲気です。
●動物の飼育場？●
入口の前にはタイ王宮料理レストラン「エレファントハウス」があり、中ではゾウグッズなんかも売っています。
入口でゾウのショーの時間を確認して、動物のエサを買って入場です。ここは完全に山の斜面に立地しているため入口から先はずっと登りとなります。 山の斜面に作られた動物舎はちょっとごちゃごちゃしていてる感じで、動物園というよりは動物の飼育施設を見学しているといった感じでしょうか。おかげで動物舎にかなり近づけるため動物に気軽に触ったり、エサを与えたりできるのがとても気に入りました。
私達は金網の隙間からこっそりアライグマを指でつついてみたりしましたが、いくらつついてもアライグマにはまったく相手にしてもらえません。
主な動物としてはライオン、トラ、クマ、キリン、カバ、シロサイ、フンボルトペンギンなどの動物園らしい動物から猫や犬、カラスなど身近な動物までたくさん飼育されています。そしてテレビ出演した動物にはその説明などが紹介されているのがおもしろいです。
●ゾウ舎●
さて私達の一番の楽しみであるゾウ舎は斜面のほぼ一番上にあるのですが、ここには4頭のタイゾウと1頭の若いアフリカゾウがいます。タイゾウは4頭とも一緒に飼育されていますが、タイゾウが4頭も一緒にいるのは他ではちょっと見れないでしょうね。若いアフリカゾウはすぐ隣にいます。
エサを差し出すとゾウが長い鼻を伸ばしてくるので食べさせることができます。また、アフリカゾウの場合は私達の顔までゾウの鼻が伸びてくるほど近づけます(^.^)
私達はショーが始まるまで目の前のベンチでゆっくりゾウを見ていました。
●とにかく大満足です●
日本の動物園でこんなにゾウと触れあえることができるなんて感激です。それにしても良く調教されたゾウさんたちで、今回は二人とも大満足で帰路につきました。
その後テレビ番組に出演しているここのゾウを見ましたが、いつかまた遊びに行きたいですね。
<訪問日：1998年5月>

左：●ヨーコ（タイゾウ/メス/34才）●
右：●ランディー（タイゾウ/メス/19才）●
ヨーコがここの最年長です。
ここには4頭のアジアゾウ（全てタイゾウ）と1頭のアフリカゾウがいます。全てメスのゾウさんです。
（写真はランディー）

こうやって手を伸ばしてゾウさんに餌をあげられます。餌をもらっているのはランディー。右側はヨーコ。
●サンディー（アフリカゾウ/メス）●
ここでは唯一のアフリカゾウのサンディーです。
まだ小さくてかわいいゾウさんです。

ショーの時間になるとタイ人の調教師がゾウの背中に乗り、ゾウ舎から出て園内を歩いてショー会場まで移動しました。びっくりです。
すぐ目の前を歩く4頭のゾウの後を追って私達も歩きましたが、とにかく迫力がありますね。感動です。

●ミッキー（タイゾウ/メス/22才）●
●ミニスター（タイゾウ/メス/12才）●
アジアゾウの中では最年少です。

ゾウさんのショーは、おすわりやサッカー、ダンス、水まき、逆立ちなど結構見ごたえがあります。
ショーの後は、象乗り（\600）ができます。団体さんにはゾウとの綱引きもあるそうです。

ゾウさんのダンスです。音楽に合わせて踊ります。手前で踊っているのはミニスター。
ショーの後にゾウさんといっしょに写真を 撮りました。ゾウにこれだけ触れあえる 動物園は他にないのでは？
ゾウ好きにはたまりませんね。

市原ぞうの国の案内
<下記案内の内容は変更されている場合もありますので各動物園に御確認下さい。>
住所 〒290-0521　千葉県市原市山小川937
電話/FAX 0436-88-3001/0436-88-2943
開園時間 9：00〜17：00(平日10：00〜/冬期〜16：00まで)
休園日 夏期祝日以外の毎木曜日
入園料 大人(中学生以上)￥1,800
小学生￥900
幼児（3才〜）￥500
駐車場 有/普通車\500
交通 館山自動車道市原ICの料金所で地図をもらいおよそ30分ほど

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