アジアゾウとアフリカゾウ

ゾウは原始的な有蹄類の長鼻目に属し、大きく分けるとアジアゾウとアフリカゾウの ２種に分類されます。
私達はどちらかといえば、顔つきにも体つきにも愛嬌のあるアジアゾウが好きです。 もちろん野性味あふれるアフリカゾウも好きですよ。
あなたはどっちのゾウが好きですか？

アジアゾウはさらにいくつかの亜種に 分類されるのですが、文献によって３亜種、４亜種、９亜種(？)とさまざまで、 素人の私にはどれが本当か今のところはっきりしていません。 しかし、私の解釈ではインドゾウ、セイロンゾウ、タイゾウの３亜種あたりが 一般的かな？と考えています。その理由は、単に日本の動物園にいるアジアゾウが ほとんどこの種類だからなのですが、詳しい方がいましたらご教授願います。

アフリカゾウは２亜種に分類されるようです。
ひとつは一般的にアフリカゾウと呼ばれているサバンナゾウ、もうひとつは幻のゾウと 呼ばれるマルミミゾウです。
サバンナゾウは現存する地上最大の動物であり、アフリカの草原に住むゾウです。
一方、マルミミゾウはアフリカ中央部のコンゴなどの森林に生息する小型のゾウで、 サバンナゾウとは異なる特徴がいくつかあります。マルミミゾウは森林に生息するため その生態は長い間謎に包まれていたので、なかなか写真で見る機会も少ないのですが、 ナショナルジオグラフィック誌の９５年７月号にその写真が掲載されていました。

• 耳
  アフリカゾウの耳は頭の大きさに対して大きくいかにもゾウといった感じです。 一方アジアゾウの耳は控えめで頭の大きさに比べても小さくかわいいです。

• 頭の形
  正面から頭を見たときに頭の左右に分かれる２つのこぶのような出っ張りがあるのが アジアゾウです。また、アフリカゾウは頭の中央が出っ張っています。

• 体形
  体を横から見たときに、背中の中央部が盛り上がっているのがアジアゾウで、逆に背中の 中央あたりがへこんだような形のものがアフリカゾウです。

• 爪の数(本当は蹄と呼ぶようですが。)
  一般的にはアジアゾウは前足５本、後ろ足４本の爪があります。 一方アフリカゾウは前足４本後ろ足３本の爪があります。ただし、マルミミゾウには アジアゾウと同じように前足５本、後ろ足４本の爪があるそうです。

アジアゾウの横顔

アフリカゾウの横顔

アジアゾウの体型

アフリカゾウの体型